Las pequeñas importan (I): por qué el último escaño de una provincia de cuatro diputados vale tanto

Veintinueve de las 52 circunscripciones eligen cinco diputados o menos y reparten 108 de los 350 escaños. En ellas, el último escaño se decide con menos votos que en ninguna otra parte, cambia de bloque a menudo y pesa un tercio, un cuarto o un quinto de toda la provincia. De los 26 últimos escaños que se decidieron por menos de 1.000 votos desde 2008, 17 fueron en circunscripciones de cinco escaños o menos.

24 de octubre de 2026 · Miguel · Read in English

Cuando se habla de las elecciones generales se habla de Madrid, Barcelona, Valencia o Sevilla, que eligen entre 12 y 38 diputados. Pero 29 de las 52 circunscripciones eligen cinco o menos, y entre todas reparten 108 escaños, casi un tercio del Congreso. En esta primera parte explicamos por qué el último escaño de esas provincias es tan especial; en la segunda, qué se juega en Cantabria, La Rioja, Navarra, Murcia y otras cuatro el 29N.

Cómo se reparte el último escaño

Con la ley D’Hondt, los votos de cada partido se dividen entre 1, 2, 3 y así sucesivamente, y los escaños van a los cocientes más altos. En una provincia de cuatro diputados, el cuarto escaño es el cuarto cociente más alto: puede ser el tercero del partido más votado o el primero del tercer partido. Es una comparación entre dos números que suelen estar cerca, y ahí es donde se decide quién gana o pierde en esa provincia.

La barrera legal del 3 % casi nunca importa en estas provincias. La que importa es otra, que no aparece en la ley.

El umbral que nadie ve

Cuantos menos escaños tiene una circunscripción, más votos necesita un partido para entrar. Una aproximación clásica de la ciencia política es el umbral efectivo, el 75 % dividido entre el número de escaños más uno (Taagepera, 2002): por debajo de ese porcentaje, es raro que un partido consiga diputado.

Esto explica buena parte del 29N. Fuera del País Vasco y Navarra, Vox ronda el 14–22 % en casi todas las provincias pequeñas: justo alrededor de esos umbrales. Frente Amplio, que en muchas está por debajo del 8 %, se queda fuera de casi todas. Un punto arriba o abajo de Vox en una provincia de cuatro escaños es la diferencia entre cero diputados y uno.

Más ajustado en porcentaje en las grandes, más barato en votos en las pequeñas

Hemos medido, para cada circunscripción y cada elección desde 2008, cuántos votos le faltaban al rival más cercano para quitar el último escaño. El resultado tiene dos caras.

En porcentaje, el último escaño es más ajustado cuanto más grande es la provincia: en las de diez escaños o más se decidió por menos de un punto en el 61 % de las elecciones; en las de uno a tres escaños, solo en el 8 %. Tiene lógica: cuantos más escaños, más partidos hay cerca del último cociente.

En votos, en cambio, es al revés. El último escaño de una provincia de uno a tres diputados se decidió por unos 5.400 votos de mediana; el de las de diez o más, por unos 12.800. En las pequeñas, unos pocos miles de votos mueven un escaño entero. Y en los casos extremos, menos de mil: desde 2008, 26 últimos escaños se decidieron por menos de 1.000 votos, y 17 de ellos fueron en circunscripciones de cinco escaños o menos.

Un escaño que pesa un cuarto de la provincia

Hay tres razones por las que esos escaños importan más de lo que parece:

• Cada escaño es una parte enorme de la provincia. En Madrid, el último escaño es uno de 38; en La Rioja, uno de 4. Un vuelco en el último escaño de La Rioja cambia un 25 % de su representación.
• Suelen decidir entre bloques. En las provincias grandes, el último escaño a veces se lo disputan dos partidos del mismo bloque. En las pequeñas, con tres o cuatro partidos con opciones, es frecuente que el último escaño pase de la derecha a la izquierda o al revés. Por eso son donde más se nota cualquier cambio en la suma de PP y Vox o de PSOE y sus socios.
• Son muchas. Veintinueve circunscripciones de cinco escaños o menos son 29 últimos escaños en juego, frente a solo siete en las de diez o más. Y, como cada voto en ellas pesa más que en las grandes (lo contamos en cuánto vale un voto), un pequeño cambio de voto en las pequeñas vale más escaños que el mismo cambio en Madrid.

Qué esperar el 29N

Nuestro pronóstico confirma que el último escaño no es fácil en ningún sitio. En las provincias de cuatro o cinco escaños, el partido con más opciones de llevarse el último lo consigue de media en el 51 % de las simulaciones; en las de uno a tres, en el 59 %, y en las de seis o más, solo en el 37 %. Es decir: en las grandes hay más incertidumbre sobre quién se lleva el último escaño, pero en las pequeñas lo que está en juego es más grande, porque suele cambiar el reparto entre bloques.

En la segunda parte bajamos a ocho casos concretos: Cantabria, La Rioja, Navarra, Murcia, Soria, Teruel, Álava y Huesca. Y en nuestra página del último escaño están las 52 circunscripciones, con las probabilidades de cada partido.

Cómo lo hemos calculado

• Márgenes 2008–2023. Para cada circunscripción y elección, con los resultados oficiales del BOE y el reparto D’Hondt reproducido escaño a escaño: votos nuevos que necesitaba el rival más barato para quitar el último escaño, sin restar votos a nadie (multi_margins.py). En porcentaje, sobre los votos válidos de la circunscripción.
• Tramos. Por el número de escaños de 2026 (Madrid 38 y Cádiz 8; el resto, como en 2023).
• Umbral efectivo. 75 % / (escaños + 1), una aproximación de Rein Taagepera ampliamente usada en ciencia política; no es una barrera legal.
• Pronóstico. Las simulaciones del pronóstico de hoy: probabilidad de que cada partido se lleve el último escaño de cada circunscripción.
• Código. articulo_pequenas.py, en el repositorio de altnalysis.